Road Proposal Threatens Mer Bleue Internationally Significant Wetland

In Ottawa, municipal politicians are backing a project that would build a multi-lane artery across a section of the city’s Greenbelt, fragmenting habitat and impacting the edge of a wetland complex known as Mer Bleue. Alternatives exist, but city officials favour this one due to a purportedly lower construction cost.

The landowner is the federal National Capital Commission (NCC), and thankfully they are opposed to the project – but Ottawa has a history of pressuring the NCC to give up Greenbelt lands.

Within Mer Bleue is the second largest bog in Southern Ontario. The bog has intact margins – a rarity as bogs of this size are often mined for peat or drained for farmland. Given its size (over 3,300 hectares) and integrity, Mer Bleue is listed as an internationally significant wetland under the Ramsar Convention. Even this designation, however, does not ensure protection.

The proposed road would require drainage, inevitably disturbing the shallow water table of the area. It would also separate Mer Bleue from an adjacent creek, disrupting wildlife movement in that corridor. Associated runoff with silt and road salt and noise and light pollution would further threaten wildlife such as breeding amphibians and birds. Resident moose and several species of turtles, which are already suffering high mortality on existing roads, would be increasingly vulnerable.

Wetlands provide a myriad of ecological and societal benefits. They store water, mitigating both floods and droughts, while filtering out contaminants. As greenspace and wildlife habitat, they contribute immensely to mental health and quality of life – something that the pandemic made readily apparent. Yet the immense value of these benefits is seldom quantified against the cost of a road project. In reality, no amount of money can buy back habitat like Mer Bleue if it is lost.

Bogs provide one benefit that merits particular attention: they sequester dramatically more carbon than other wetlands. Mer Bleue is home to the longest-running studies on carbon sequestration anywhere. This research has revealed that bogs and related peatlands occupy only three percent of the surface of the planet, yet contain a third of all of the soil-stored carbon in the entire world. In Mer Bleue, the layers of peat can be a much as six metres deep.

Leaders at all levels of government need to understand and consider the irreplaceable value of natural habitats, especially internationally significant, carbon-sucking wetlands like the Mer Bleue bog.

If you share our concern about this proposal, it is important that you make your voice heard. Please sign and share this CPAWS-Ottawa Valley Action.

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Un projet routier menace la zone humide d’importance internationale Mer Bleue

Les politiciens municipaux d’Ottawa soutiennent un projet de construction d’une artère à plusieurs voies qui traverserait une section de la Ceinture de verdure de la ville, entraînant ainsi la fragmentation de l’habitat et ayant un impact en bordure du carrefour de zones humides connu sous le nom de Mer Bleue (en anglais seulement). Il existe d’autres solutions, mais les responsables de la ville privilégient celle-ci en raison de son coût de construction supposément inférieur. Le propriétaire du terrain est la Commission de la capitale nationale (CCN), qui s’oppose heureusement au projet, mais Ottawa a l’habitude de faire pression sur la CCN afin qu’elle cède des terrains de la Ceinture de verdure.

La Mer Bleue est la deuxième plus grande tourbière du sud de l’Ontario. Les marges de la tourbière sont intactes – une rareté puisque les tourbières de cette taille sont souvent exploitées pour la tourbe ou drainées pour des terres agricoles. Compte tenu de sa taille (plus de 3 300 hectares) et de son intégrité, la Mer Bleue est inscrite sur la liste des zones humides d’importance internationale de la Convention de Ramsar (en anglais seulement). Toutefois, même cette désignation ne garantit pas sa protection.

La route proposée nécessiterait un drainage, ce qui perturberait inévitablement la nappe phréatique peu profonde de la zone. Elle séparerait également la Mer Bleue d’un ruisseau adjacent, perturbant ainsi les déplacements de la faune dans ce corridor. Les eaux de ruissellement associées, chargées de limon et de sel de voirie, ainsi que la pollution sonore et lumineuse, menaceraient davantage la faune, notamment les amphibiens et les oiseaux reproducteurs. Les orignaux résidents et plusieurs espèces de tortues, qui subissent déjà une forte mortalité sur les routes existantes, deviendraient de plus en plus vulnérables.

Les zones humides offrent une myriade d’avantages écologiques et sociétaux (en anglais seulement). Elles stockent l’eau, atténuant ainsi les inondations et les sécheresses, tout en filtrant les contaminants. En tant qu’espaces verts et habitats sauvages, elles contribuent grandement à la santé mentale et à la qualité de vie – ce que la pandémie a mis en évidence. Pourtant, l’immense valeur de ces avantages est rarement considérée relativement aux coûts d’un projet routier. En réalité, aucune somme d’argent n’équivaut à la valeur d’un habitat comme la Mer Bleue s’il est perdu.

Les tourbières présentent un avantage qui mérite une attention particulière : elles séquestrent beaucoup plus de carbone que les autres zones humides. La Mer Bleue fait l’objet des études les plus longues sur la séquestration du carbone. Ces recherches (en anglais seulement) ont révélé que les tourbières n’occupent que trois pour cent de la surface de la planète, mais qu’elles contiennent un tiers du carbone stocké dans le sol du monde entier. Dans la Mer Bleue, les couches de tourbe peuvent atteindre jusqu’à six mètres de profondeur.

Les dirigeants à tous les niveaux de gouvernement doivent comprendre et prendre en compte la valeur irremplaçable des habitats naturels, en particulier les zones humides d’importance internationale qui absorbent le carbone, comme la tourbière de la Mer Bleue.

Si vous partagez notre inquiétude concernant cette proposition de projet routier, il est important que vous fassiez entendre votre voix. Veuillez signer et partager cette action de la SNAP-Vallée de l’Outaouais (en anglais seulement).

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